Этот праздник является одним из самых древних в мире. В нем парадоксальным образом смешались кельтский обычай чествования злых духов и христианекая традиция поклонения всем святым. 

Возраст Хэллоуина исчисляется тысячелетиями, беря свое начало с кельтского фестиваля Самхэйн, который позднее сменился римским Днем Помоны, превратившись в реального конкурента христианскому Дню Всех Святых.
Много веков назад территории нынешних Великобрита­нии и северной Франции занимали кельтские племена, которые являлись язычниками и, как верховного бога, почитали бога Солнца. Кельты выделяли в году зимнюю и летнюю по­ловины. На протяжении зимы бог Солнца находился в плену у Самхэйна, повелителя мертвых и князя тьмы.
Символически Самхэйн олицетворял собой ворота зиму, которую обычно воспринимают негативно, посколь­ку в этот период все живое умирает. Но кельты, наоборот, видели в смерти возрождение жизни. Предания гласят, что Самхейн нашел свое пристанище в прекрасной белой пус­тыне, в которой нет ничего суетливого, лишнего, преходя­щего, наносного, поэтому зима, которая выступает време­нем Самхэйна, является хорошей возможностью освобо­диться от груза забот, накопившихся за лето и утративших какое-либо значение, по примеру деревьев, сбрасывающих листья, отжившие отпущенный им срок. Если старые лис­тья останутся на своих местах на ветках, то они не позво­лят появиться весной новым листьям и дерево не сможет ожить.
В эту ночь Самхэйн отпирает ворота, ведущие в про­шлое и будущее, в результате чего обе стихии становятся доступными в настоящем. В этот период человек свободен от ограничений своей личной клетки и может осознать собственное место в паутине вечности. Но следует знать, что переход в иное пространство или время представляет со­бой болезненный и сложный процесс, потому что ворота тщательно охраняются. Не зря на нынешнем празднике основными персонажами выступают ведьмы и демоны, ко­торые считались тенями хранителей ворот.

Фестиваль Самхэйна происходил 1 ноября, в день на­ступления зимы, которая сменяла лето, ночь сменяла день, смерть приходила на место жизни, и границы между мате­риальным и мистическим мирами исчезали, поскольку в одну ночь отворялись разделяющие их ворота (в соответс­твии с древним поверьем в эту новогоднюю кельтскую ночь на землю проникают нечистая сила и потусторонние оби­татели). В эту ночь несбывшиеся ожидания и намерения усопших возвращались на землю, а их души навещали род­ные места. Последние могли принимать разные обличья: злые духи предпочитали вселяться в животных, а наиболее опасные — в котов.
В первые века новой эры римские легионы захватили кельтскую территорию, при­неся с собой свои традиции и праздники, А поскольку в ночь с 31 октября на 1 но­ября жители Рима отмечали День Помоны (богини растений), символом ко­торой являлось яблоко, то становится понятным нынешний обычай в праздник Хэллоуина организовывать игры с ябло­ками.
Днем Всех Святых этот языческий праздник стал в VII в., когда Папа Бонифаций IV постановил 1 ноября возносить дань уважения и славословить святых и мучеников. Назывался этот день «All Hallows Even», или «All Hallows Eve», что впоследствии трансформировалось в «Halloween». Несмотря на попытки церкви искоренить традицию устрашать и задабривать злых духов в этот день, языческие корни не только остались, но и тесно связались в народном сознании с праздником церковным.

Особенно популярен этот праздник в США, куда он проник благодаря первым ирландским иммигрантам. В этот день люди наряжаются в костюмы ведьм, чертей, де­монов, прочей нечистой силы и пугают, разыгрывают друг друга, имея при себе пустые тыквы с вырезанными глазни­цами, треугольным носом и оскалом со свечой внутри, ко­торая символизировала неупокоенные грешные души. Вся атрибутика праздника полностью языческо-сатанинская: ночное время, летучие мыши; коты, пауки, помело, скеле­ты, злые духи, вампиры, привидения, гоблины, страшные истории в качестве воспоминаний о деяниях злых духов.

Надо сказать, что в конце XIX в. с мистической сторо­ной этого торжества пробовали бороться, преобразовав Хэллоуин в общественное мероприятие. Городские власти должны были организовывать вечеринки с играми и уго­щениями, а печатные издания уговаривали родителей «по меньше пугать детей». Такая кампания дала свои результаты, и многие суеверные особенности праздника ушли в историю. И это достойно сожаления, поскольку за мерами по превращению Хэллоуина в развлекательное мероприятие теряется древний смысл этого праздника, а именно, попытка понять взаимосвязь земного мира и мира потусто­роннего, ведь Хэллоуин считался ранее, возможно не без основания, временем перехода из одного мира в другой.