Хотя этот день не попал в календари примечательных дат и торжеств, однако он может быть отнесен к международ­ным праздникам, потому что отмечается во многих странах, включая Россию, Германию, Англию, Францию, Скандинавские страны, и даже в ряде восточных государств. В одних странах этот день именуют Днем смеха, в других — Днем дурака. По традиции 1 апреля все друг над другом подшучивают, ра­зыгрывают, улыбаются и смеются.


Истоки праздника уходят корнями в Европу, где в сред­ние века существовала обширная карнавально-балаганная культура. Что-то более определенное сказать невозможно, хотя гипотез существует достаточно много. Но, как бы там ни было, этот праздник является одним из наиболее живучих элементов язычества, перекочевавших в христианство.


Некоторые считают, что данный праздник представляет собой немного измененный древнеримский праздник глупых, который отмечался в середине февраля. По мнению Апулея, обманы, осуществляемые в этот день в Древнем Риме, были связаны с праздником в честь божества Смеха.


Есть мнение, что традиции первоапрельских торжеств появились еще в Древней Индии, где 31 марта праздновали день шуток. Есть и другая версия, гласящая, что в древ­ности любителями первоапрельских шуток были исключи­тельно ирландцы, причем шутили они в честь Нового года. В соответствии с исландскими сагами традиция обманы­вать 1 апреля была введена богами в память о Скадеи, до­чери Тиасса.


Еще один вариант появления первоапрельского праздни­ка связан с переносом Нового года, поскольку практически до XVII в. Новый год в Европе праздновался в конце марта. К данному действу люди готовились заранее, навещали друг друга, обменивались подарками. Собственно, встреча Нового года осуществлялась 1 апреля. Некоторое время спустя вы­шел указ французского короля, в котором было объявлено, что начало года следует отмечать 1 января, однако основная о масса подданных по традиции отмечала его наступление 1 ап­реля. Возникла настоятельная потребность устранить старые традиции, поэтому их приверженцев стали называть «перво­апрельскими дураками», распространилась мода на их разыг­рывание и высмеивание.


Существует совсем уж мифическая версия появления этого праздника. Она заключается в том, что традиция тор­жества возникла по воле неаполитанского короля Монтерея, которому по случаю примечательной даты окончания землетрясения преподнесли рыбу. По прошествии года король потребовал такую же рыбу. Точно такой же не оты­скали, но повара приготовили похожую рыбу. Когда монарх приметил, что рыба заменена, то он не разгневался, а раз­веселился. С тех времен и пошла традиция разыгрывать друг друга на 1 апреля и веселиться.

Как этот праздник распространился в России, допод­линно неизвестно, однако в сочинениях многих писателей и поэтов рубежа XVII-XVIII вв. встречаются строчки, посвященные первоапрельским розыгрышам.

Можно вспомнить А. С. Пушкина, который писал:
Брови царь нахмуря, 
Говорил вчера: «Повалила буря Памятник Петра». 
Тот перепугался: «Я не знал! Ужель?» 
Царь расхохотался: «Первый, брат, апрель...»

Обычай первоапрельских розыгрышей в России пошел в народ после того, как одним прекрасным днем петербурж­цы рано утром оказались разбужены тревожным сигналом набата, который обычно предупреждал о пожаре. На дворе стояло 1 апреля, и выяснилось, что тревога была шуточ­ной. В такой же день произошел другой случай, когда Петр I и вся публика были обмануты труппой немецких актеров, которая поместила на сцену вместо выступления транспа­рант с надписью «Первое апреля». Царь не рассердился, а, наоборот, при выходе из театра произнес: «Вольность комедиантов».

Возможно, традиция шутить и забавляться в этот день родилась из-за весенней природы, капризы которой люди пытались задобрить шутками и розыгрышами.